Cicuta en Chile: alertan por proliferación de peligrosa planta venenosa que puede confundirse con el perejil
Las recientes lluvias han favorecido el crecimiento de esta especie silvestre en distintos sectores del país. La cicuta contiene sustancias tóxicas que pueden provocar parálisis y comprometer la respiración, incluso con consecuencias fatales.
Una alerta por la presencia y proliferación de cicuta ( Conium maculatum ) se ha generado en Chile luego de que las lluvias de las últimas semanas favorecieran su crecimiento en terrenos baldíos, parcelas, canales de regadío y bordes de caminos.
La advertencia cobra especial importancia porque esta planta venenosa puede confundirse con especies comestibles como el perejil. Además, su distribución en el territorio nacional comprende desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Lagos, según antecedentes del Instituto de Salud Pública (ISP).
La cicuta es considerada altamente tóxica y todas sus partes contienen componentes peligrosos. Su consumo puede desencadenar una intoxicación grave, afectar el sistema nervioso y muscular y, en los casos más severos, provocar una parálisis que compromete la respiración.
Por ello, especialistas llaman a extremar las precauciones, especialmente en sectores rurales y lugares donde la vegetación silvestre crece sin control.
¿Cómo reconocer la cicuta y por qué puede ser mortal?
La cicuta es una planta herbácea que puede alcanzar entre 2 y 3 metros de altura. Entre sus características se encuentran:
Flores: pequeñas, blancas y agrupadas en conjuntos con forma de paraguas.
Hojas: divididas, compuestas y de apariencia similar a las de algunas plantas comestibles.
Tallo: liso, hueco y con manchas violáceas irregulares.
Hábitat: terrenos húmedos, orillas de canales, zanjas, caminos y sitios baldíos.
Su principal peligro está en los alcaloides tóxicos que contiene, entre ellos la coniína, sustancia que interfiere en la comunicación entre el sistema nervioso y los músculos.
La intoxicación puede provocar debilidad muscular y una parálisis progresiva que, en situaciones graves, afecta los músculos responsables de la respiración.
Entre los síntomas descritos por especialistas se encuentran ardor en la boca y garganta, dolor abdominal, náuseas, vómitos, debilidad en las piernas, pérdida de fuerza, espasmos y dificultades para caminar, tragar o respirar.
Según especialistas citados en los reportes publicados este 2 de noviembre, los primeros síntomas pueden aparecer entre 15 minutos y una hora después de la ingestión.
¿Dónde crece en Chile y qué hacer ante una posible intoxicación?
De acuerdo con el Instituto de Salud Pública, la cicuta está presente en Chile desde la Región de Coquimbo hasta Los Lagos, además del archipiélago Juan Fernández.
Esto significa que su presencia también representa una advertencia para habitantes de la Región de Coquimbo, particularmente en sectores rurales, terrenos húmedos, canales de regadío y bordes de caminos.
Las lluvias y la humedad pueden favorecer su crecimiento. Además, sus semillas pueden permanecer durante años en el suelo antes de germinar cuando encuentran condiciones apropiadas.
El riesgo no es solamente teórico. En 2020, un niño de ocho años falleció en Quillota después de ingerir esta planta, un caso que evidenció la gravedad de este tipo de intoxicaciones.
¿Qué precauciones tomar?
No recolectar ni consumir plantas silvestres si no existe certeza sobre su identificación.
No utilizar cicuta en preparaciones alimentarias, infusiones ni remedios caseros.
Evitar que niños y mascotas tengan contacto con plantas desconocidas.
No manipularla para comprobar su olor o apariencia.
Si se observa en un espacio público, informar al municipio o al organismo responsable del terreno.
Ante una posible ingestión, se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia, incluso si todavía no aparecen síntomas. No se debe provocar el vómito ni recurrir a tratamientos caseros.
El ISP identifica oficialmente a la cicuta como una planta tóxica y advierte que todas sus partes son peligrosas.
