Telescopio Gemini Sur en Chile captura impresionante imagen de la Nebulosa de la Mariposa
El telescopio Gemini Sur, ubicado en Cerro Pachón, Región de Coquimbo, volvió a posicionar a Chile como un referente mundial en astronomía tras obtener una de las imágenes más detalladas de la Nebulosa de la Mariposa (NGC 6302). La publicación forma parte del material conmemorativo por los 25 años del International Gemini Observatory.
La nueva imagen, difundida por NOIRLab, muestra con claridad la estructura bipolar de esta nebulosa planetaria, cuyas formas luminosas evocan las alas abiertas de una mariposa.
¿Qué es la Nebulosa de la Mariposa?
La Nebulosa de la Mariposa, oficialmente NGC 6302, es una nebulosa planetaria bipolar ubicada en la constelación de Escorpio. Está situada a una distancia estimada entre 2.500 y 3.800 años luz de la Tierra.
Su característica forma de “alas” proviene de la expulsión de capas de gas por parte de una estrella moribunda. La interacción entre un flujo lento de material ecuatorial y chorros más rápidos, expulsados perpendicularmente, crea la llamativa estructura que ahora puede observarse con mayor detalle gracias al telescopio Gemini Sur.
En la nueva imagen, los colores evidencian diferentes elementos:
Rojo: hidrógeno ionizado
Azul: oxígeno ionizado
Otras tonalidades: mezclas de nitrógeno, azufre y otros gases
Estos componentes forman parte del material que, con el tiempo, podría contribuir a nuevos sistemas estelares.
¿Por qué esta imagen es tan relevante?
El telescopio Gemini Sur, con su espejo principal de 8,1 metros, posee uno de los sistemas ópticos más avanzados del hemisferio sur. Su ubicación privilegiada en el norte de Chile, con cielos secos y estables, permite obtener registros extremadamente nítidos de nebulosas, galaxias y estrellas en evolución.
La imagen de la Nebulosa de la Mariposa destaca por:
Revelar estructuras internas que antes no eran visibles con tal precisión.
Mostrar filamentos de gas, cavidades y detalles finos en los lóbulos bipolares.
Entregar nueva información para la comprensión de cómo las estrellas similares al Sol terminan su vida.
La captura también tiene un componente educativo: el objetivo fue seleccionado por estudiantes chilenos como parte de un concurso de aniversario del observatorio.
Importancia científica
La nueva observación obtenida con Gemini Sur ofrece claves para estudiar:
La dinámica de expulsión de masa en la etapa final de una estrella.
La interacción entre vientos estelares rápidos y material más denso.
La morfología de nebulosas planetarias y sus variaciones químicas.
Además, complementa los registros obtenidos por telescopios espaciales, demostrando la importancia de los observatorios terrestres en Chile.
