Desde Rio Hurtado detectan el tercer objeto interestelar de la historia
Un descubrimiento astronómico de talla mundial tuvo lugar el 1 de julio de 2025 en la comuna de Río Hurtado, en la región de Coquimbo. Desde el Observatorio El Sauce, el telescopio ATLAS-4 —parte de la red internacional del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS)— detectó un objeto celeste excepcional: un cometa proveniente del espacio interestelar.
Bautizado como 3I/ATLAS, este es apenas el tercer objeto interestelar jamás registrado por la humanidad, luego de los famosos ʻOumuamua (2017) y Borisov (2019). El hallazgo fue realizado por astrónomos del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS), consolidando el papel clave de Chile en la vigilancia del cielo y la defensa planetaria global.
Un visitante de otra estrella
3I/ATLAS es un cometa —una “bola de nieve sucia” de gas, polvo y hielo— que viaja a más de 60 km por segundo y cuya trayectoria no tiene origen en nuestro Sistema Solar. “Se trata de un visitante fugaz que solo está de paso”, explicó Alejandro Clocchiatti, investigador del MAS. Se espera que alcance su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio, el próximo 29 de octubre, para luego alejarse definitivamente hacia las profundidades del espacio.
Este tipo de hallazgos es sumamente raro. A pesar de que se estima que muchos objetos interestelares atraviesan nuestro sistema regularmente, su detección requiere una combinación precisa de ubicación, sensibilidad instrumental y tiempo de observación. En este caso, ATLAS Chile demostró su capacidad de cubrir regiones celestes que otros sistemas no logran monitorear eficazmente, lo que da cuenta del potencial de instalaciones científicas ubicadas en comunas rurales como Río Hurtado.
Río Hurtado: una ventana al universo
El observatorio El Sauce, ubicado en los cielos despejados y privilegiados de Río Hurtado, ha sido una pieza clave en este avance científico. “No es solo un logro para la astronomía chilena, es un reconocimiento al valor de nuestros territorios rurales para la ciencia mundial”, señalaron desde el MAS.
Características únicas del cometa
Las observaciones preliminares indican que 3I/ATLAS podría tener entre 10 y 20 kilómetros de diámetro, superando en tamaño tanto al estrecho ʻOumuamua (200 metros) como al cometa Borisov (menos de un kilómetro). Además, su órbita hiperbólica —con una excentricidad de 6,2— confirma que no está ligado gravitacionalmente al Sol, lo que lo clasifica definitivamente como un objeto interestelar.
Gracias al telescopio Gemini Norte en Hawái, los astrónomos han podido obtener imágenes de alta resolución del cometa, revelando su compacta coma, una nube de gas y polvo que lo rodea mientras se calienta al acercarse al Sol. Durante su trayectoria, alcanzará una velocidad de cerca de 25.000 km/h, y su punto más cercano a la Tierra será el 19 de diciembre, a una distancia segura de 270 millones de kilómetros.
Ciencia para el futuro
El descubrimiento de 3I/ATLAS marca un precedente clave en la exploración del espacio profundo y abre nuevas oportunidades para entender la formación de sistemas planetarios más allá del nuestro. Estos objetos son cápsulas del tiempo que contienen información valiosa sobre los materiales presentes en otros sistemas estelares y las condiciones que les dieron origen.
Próximamente, con el inicio de operaciones del Observatorio Vera C. Rubin, también ubicado en Chile, se espera que muchos más objetos de este tipo sean identificados. El Rubin será capaz de escanear sistemáticamente el cielo austral, potenciando aún más el rol de Chile —y de localidades como Río Hurtado— como plataforma de observación astronómica de clase mundial.
