Chagas en el Limari: Ovalle lidera los casos y académica alerta sobre desconocimiento de la enfermedad
Pese a ser considerada una enfermedad del pasado, el Chagas continúa afectando silenciosamente a comunidades del norte chico, especialmente en la provincia del Limarí. Así lo advierte la académica de la Universidad del Alba, Marcela Gatica, quien confirmó que Ovalle fue la comuna con más casos notificados en 2024, seguida por Monte Patria e Illapel.
La docente de Medicina de la Universidad del Alba, Marcela Gatica, destacó que la Región de Coquimbo concentra cerca del 50% de los casos de enfermedad de Chagas a nivel nacional. Sin embargo, advirtió que aún persiste un profundo desconocimiento sobre esta patología, tanto en la ciudadanía como en parte del personal de salud. “Es una enfermedad silenciosa. Muchas personas la contraen sin saberlo, y los síntomas pueden manifestarse incluso 20 o 30 años después, cuando ya existen daños severos, especialmente a nivel cardíaco”, señaló en una entrevista con diario El Ovallino.
Transmisión hereditaria: el principal canal en la actualidad
Causada por el parásito Trypanosoma cruzi, esta enfermedad es comúnmente asociada a la vinchuca. No obstante, gracias al éxito de campañas de control del vector en Chile, la principal forma de contagio hoy es congénita, es decir, de madre a hijo durante el embarazo. “Los casos nuevos muchas veces se detectan en mujeres embarazadas gracias a los controles prenatales. Pero aún hay muchos adultos que podrían estar infectados sin saberlo”, señala Gatica.
En ese contexto, advierte que han reaparecido reportes de vinchucas infectadas en ciertas zonas rurales de la región, lo que podría estar relacionado con factores como la sequía, el abandono de viviendas o la migración del insecto desde áreas periféricas. “Aunque las campañas de control fueron exitosas, no podemos bajar la guardia”, recalca.
Brechas de diagnóstico y acceso a tratamiento
El examen para detectar Chagas está disponible en la red pública, principalmente para embarazadas, pero cualquier persona puede solicitarlo en su consultorio. Sin embargo, la académica alerta sobre la falta de conocimiento de algunos profesionales. “Hay médicos y médicas que no están familiarizados con esta enfermedad porque provienen de zonas donde no es endémica. Eso retrasa el diagnóstico oportuno”.
El tratamiento es efectivo si se detecta en etapas tempranas. Existen medicamentos antiparasitarios que pueden frenar el avance de la enfermedad, pero si ya se ha producido daño en órganos vitales, el manejo se vuelve mucho más complejo. “Por eso insistimos tanto en el diagnóstico precoz. Lo más importante es pesquisarla a tiempo”, enfatiza Gatica.
Jornada educativa para enfrentar el Chagas
Para abordar esta realidad, la Universidad del Alba organizará una jornada abierta este lunes 7 de julio en Ovalle. La instancia busca informar y sensibilizar sobre la enfermedad, sus vías de transmisión, diagnóstico y tratamiento. Está dirigida a estudiantes, profesionales de la salud y a toda la comunidad interesada.
La actividad se enmarca en un proyecto de investigación interdisciplinario que analiza la situación regional del Chagas y busca generar acciones educativas concretas. “Queremos acercar el conocimiento a las personas. Esta es solo la primera de varias jornadas que esperamos llevar a comunas rurales y centros comunitarios”, explicó Gatica.
Exhortan a la ciudadanía a realizarse el test y consultar ante cualquier sospecha
La especialista hizo un llamado a la población a no postergar sus dudas y a realizarse el examen si existen antecedentes familiares o síntomas compatibles. “Si alguien cree haber estado expuesto o tiene familiares diagnosticados, debe solicitar el test en su centro de salud. La Seremi de Salud también está llevando exámenes gratuitos a plazas y ferias”, comentó.
