Cometa interestelar descubierto desde observatorio en Río Hurtado: ¿cuándo será visible desde la Tierra?
Un inusual cometa con origen fuera del sistema solar fue descubierto recientemente desde Chile. Se trata de 3I/ATLAS, un objeto interestelar que fue identificado por el telescopio ATLAS, instalado en la comuna de Río Hurtado, el pasado 1 de julio. El hallazgo lo posiciona como el tercer objeto de este tipo registrado por la astronomía moderna, sumándose a los casos de ‘Oumuamua (2017) y 2I/Borisov (2019).
Este descubrimiento fue posible gracias al sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), una red de telescopios financiada por la NASA y diseñada para monitorear el cielo en busca de amenazas cósmicas. Su presencia fue confirmada gracias al análisis de datos e imágenes previas captadas también por el Observatorio Transitorio Zwicky, en California.
El cometa interestelar 3I/ATLAS no se originó en nuestro sistema solar, sino que viaja a través del espacio interestelar. En estos momentos, se desplaza desde la constelación de Sagitario y se encuentra a aproximadamente 670 millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a unas 4,5 unidades astronómicas.
Fechas de visibilidad desde la Tierra
El cometa podrá ser observado mediante telescopios terrestres hasta septiembre de 2025, antes de que su cercanía al Sol impida su observación desde nuestro planeta. Su punto más cercano al Sol ocurrirá el 30 de octubre, cuando se situará a unos 210 millones de kilómetros, justo dentro de la órbita de Marte. Posteriormente, se espera que reaparezca a inicios de diciembre, ofreciendo una segunda ventana para su estudio.
Importancia científica y estudios en curso
El descubrimiento de 3I/ATLAS representa una valiosa oportunidad para la comunidad astronómica internacional. Investigadores de diversos países ya trabajan en la estimación de su tamaño, estructura y composición química, lo que podría ofrecer nuevas pistas sobre la formación y evolución de objetos en otros sistemas estelares.
