Qué es la onda Kelvin que elevaría el nivel del mar por meses

La onda Kelvin asociada a El Niño podría mantener elevado el nivel del mar durante meses en varias costas del Pacífico. Expertos del National Oceanography Centre del Reino Unido advierten que este pulso desplaza el límite entre las aguas frías profundas y las capas cálidas, y provoca un aumento sostenido del nivel marino, según recogió National Geographic España.

El alza no se debe a un mayor volumen de agua, sino a la expansión térmica del agua al calentarse. Ese efecto se suma al aumento del mar derivado del cambio climático, que ya acumula una subida de unos 20 centímetros.

Qué es una onda Kelvin y cómo se originó

Una onda Kelvin es una masa de agua cálida que viaja de oeste a este por el Pacífico ecuatorial. Según la NASA, una de las primeras pistas apareció en enero de 2026, cuando los satélites detectaron una de estas ondas cerca de Micronesia. A principios de abril ya había alcanzado el Pacífico oriental, y el agua caliente elevó el nivel del mar hasta 30 o 40 centímetros en algunas zonas.

Josh Willis, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, las describió como “el latido del corazón de El Niño”.

Dónde y cuánto podría subir el mar

Al llegar al continente, la onda se divide y avanza hacia el norte y el sur siguiendo la costa. Sus efectos más directos se dan en las costas de Colombia, Ecuador y Perú, donde mediciones satelitales registraron niveles hasta 15 centímetros sobre el promedio frente a Perú.

En California, el oceanógrafo Dillon Amaya estimó que el nivel total del mar, incluida la última onda, sería entre 25 y 35 centímetros más alto de lo normal a lo largo de la costa. Para la costa del Pacífico en general, la NOAA advierte que en años de El Niño los días con desbordes por mareas altas pueden triplicarse.

Aún no hay antecedentes públicos sobre cuánto afectaría la onda a las costas chilenas. Se espera que el fenómeno siga activo en el país hasta el otoño de 2027, según la Dirección Meteorológica de Chile.