NASA capta desde el espacio la histórica nevada que cubrió el desierto de Atacama
Imágenes satelitales de Landsat 8, Landsat 9 y Terra muestran cómo dos tormentas invernales de agosto de 2026 cubrieron de nieve el núcleo hiperárido del desierto más seco del mundo, llegando desde los Andes hasta cerca de la costa del Pacífico.
El desierto de Atacama, en el norte de Chile y considerado el más árido del planeta, amaneció cubierto de nieve durante agosto de 2026 tras el paso de dos sistemas frontales invernales consecutivos.
El fenómeno fue documentado por el Observatorio de la Tierra de la NASA (NASA Earth Observatory), que difundió imágenes satelitales este 27 de agosto mostrando el contraste entre el paisaje habitual del desierto y su cobertura de nieve.
¿Qué muestran las imágenes de la NASA?
El instrumento OLI, a bordo de los satélites Landsat 8 y Landsat 9 de la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), capturó una imagen el 6 de agosto de 2026 que mostraba la meseta de Chajnantor —dentro del complejo volcánico Altiplano-Puna— predominantemente seca. Una segunda imagen, tomada el 19 de agosto por el instrumento MODIS del satélite Terra, reveló una superficie nevada mucho más extensa: la nieve se extendió hacia el oeste desde los Andes, atravesó el núcleo hiperárido del Atacama y llegó hasta zonas cercanas a la costa del Pacífico, al sur de Antofagasta. La NASA calificó el episodio como una nevada rara y generalizada en la región.
En la meseta de Chajnantor se encuentra el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), uno de los radiotelescopios más potentes del mundo, que debió suspender sus operaciones y poner sus antenas en modo de protección debido a la nieve y los fuertes vientos.
¿Qué provocó esta nevada excepcional?
Según René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile, la borrasca de agosto de 2026 se originó a partir de un sistema de baja presión aislado que se desprendió de una vaguada de dimensiones inusualmente grandes, extendida desde el extremo sur de Sudamérica hasta zonas subtropicales. Esta alteración atmosférica, sumada a la abundante humedad costera, generó precipitaciones —lluvia en algunos sectores y nieve en otros— a lo largo de una franja inusualmente extensa: mar adentro, en la costa, en el corazón del desierto y sobre los Andes. Garreaud describió la magnitud de las precipitaciones como algo «rara vez visto» en una región habitualmente extremadamente árida.
El fenómeno no es inédito: la NASA precisó que el Atacama ya había registrado nevadas importantes en 2011 y 2025, aunque el evento de agosto de 2026 destacó por la inusual extensión de una de las nevadas, que llegó desde la cordillera hasta cerca del litoral.
