Astrónomo chileno lidera histórico descubrimiento de una enana marrón que desafía teorías sobre formación de planetas
El hallazgo fue posible gracias a observaciones del satélite TESS de la NASA y del Observatorio La Silla de ESO en Chile. La configuración orbital del sistema es tan inusual que podría cambiar la comprensión sobre cómo nacen y evolucionan planetas y objetos subestelares.
Una investigación encabezada por el astrónomo chileno Matías Jones, del Observatorio Europeo Austral (ESO), reveló uno de los sistemas planetarios más inusuales observados hasta ahora. El equipo logró confirmar la existencia de TOI-201 c, una enana marrón de enorme masa que comparte su estrella con dos planetas en una configuración orbital que contradice varias de las principales teorías sobre la formación de estos sistemas.
El descubrimiento marca un nuevo récord para este tipo de objetos. TOI-201 c tarda 2.881 días en completar una órbita alrededor de su estrella, convirtiéndose en la compañera subestelar detectada mediante tránsito con el período orbital más largo conocido hasta la fecha.
Un hallazgo logrado desde Chile
La investigación combinó datos obtenidos por el satélite TESS de la NASA con observaciones realizadas desde el Observatorio La Silla, en la región de Coquimbo.
Para medir con precisión la masa de la enana marrón, los científicos utilizaron los instrumentos FEROS y PLATOSPEC, permitiendo caracterizar uno de los sistemas más complejos detectados en los últimos años.
Un sistema que sorprende a los astrónomos
Lo que convierte a TOI-201 en un caso excepcional no es únicamente la presencia de una enana marrón.
Su órbita es extremadamente alargada y excéntrica, generando fuertes perturbaciones gravitacionales que, según los modelos actuales, deberían impedir la estabilidad de otros cuerpos cercanos.
Sin embargo, el sistema mantiene dos planetas que continúan orbitando su estrella.
Uno de ellos corresponde a TOI-201 d, una súper Tierra rocosa que completa una vuelta cada 5,8 días.
El segundo es TOI-201 b, un Júpiter caliente gaseoso cuya órbita dura aproximadamente 53 días.
Una alineación casi perfecta
De acuerdo con Matías Jones, uno de los aspectos más llamativos es que los tres objetos transitan frente a su estrella y comparten prácticamente el mismo plano orbital.
Esta alineación permite obtener mediciones muy precisas de sus masas, radios y movimientos, transformando al sistema en un laboratorio natural para estudiar la dinámica gravitacional entre objetos de gran masa.
Los investigadores también detectaron que, cada vez que la enana marrón alcanza el punto más cercano a su estrella, modifica de manera significativa los tiempos de tránsito del planeta gigante gaseoso, confirmando una intensa interacción gravitacional.
Un desafío para las teorías actuales
El descubrimiento representa un importante desafío para los modelos tradicionales sobre formación planetaria.
Las teorías más aceptadas indican que los gigantes gaseosos suelen originarse lejos de sus estrellas antes de migrar hacia el interior del sistema.
La arquitectura observada en TOI-201 resulta difícil de explicar bajo ese escenario.
Los investigadores plantean que tanto la enana marrón como los dos planetas podrían haberse formado simultáneamente dentro del mismo disco protoplanetario, una posibilidad que hasta ahora contaba con escasa evidencia observacional.
Un sistema que permitirá futuras investigaciones
TOI-201 c también se convirtió en un objeto excepcional para la astronomía moderna.
Será el primer sistema de este tipo que podrá estudiarse utilizando simultáneamente cuatro técnicas independientes: tránsitos, variaciones en los tiempos de tránsito, velocidades radiales y astrometría espacial tridimensional.
Esta combinación permitirá comprender con mayor precisión cómo evolucionan las enanas marrones y cómo interactúan gravitacionalmente con los planetas que las rodean.
