Avistamientos inéditos de cachalotes sorprenden en el Archipiélago de Humboldt
La presencia sostenida de cachalotes en Isla Chañaral ha generado creciente interés científico y turístico en el norte del país. Desde septiembre de 2025 hasta enero de este año, se han registrado avistamientos regulares en la Reserva Marina Isla Chañaral, ubicada en el límite de las regiones de Coquimbo y Atacama, dentro del Archipiélago de Humboldt.
Aunque existen registros históricos de la especie en la zona, la permanencia observada durante varios meses abre nuevas interrogantes sobre las condiciones oceanográficas que podrían estar favoreciendo su presencia.
Un fenómeno poco habitual en aguas costeras
El cachalote (Physeter macrocephalus) es un odontoceto que suele habitar aguas profundas, generalmente superiores a los 500 metros, donde se alimenta de calamares y peces de gran tamaño. Por ello, su observación cercana a la costa no es frecuente.
Según especialistas del Centro Científico CEAZA, la particular geografía submarina del sector podría explicar este comportamiento. En las cercanías de Isla Chañaral existe una fuerte pendiente batimétrica a pocas millas de la costa, lo que permite a estos animales acceder rápidamente a profundidades adecuadas para su alimentación.
Surgencia y cañones submarinos: claves del fenómeno
El Archipiélago de Humboldt combina procesos de surgencia costera —que aportan nutrientes y alta productividad biológica— con cañones submarinos que descienden a más de mil metros de profundidad.
Investigaciones lideradas por el CEAZA han permitido identificar un cañón submarino al sur de Isla Chañaral, asociado históricamente a la presencia de ballena fin, y otro al norte de la isla, donde recientemente se han concentrado los avistamientos de cachalotes.
Estas condiciones generarían un entorno propicio tanto para ballenas barbadas como para odontocetos como el cachalote, ampliando el valor ecológico del área.
Registros acústicos confirman alimentación en la zona
Durante los últimos meses se lograron registrar clics de ecolocalización, una especie de “sonar biológico” que los cachalotes utilizan para orientarse y cazar en la oscuridad de las profundidades.
Estos registros permiten estimar el número de individuos presentes e incluso su tamaño corporal, a partir del análisis del intervalo intra-pulso de los sonidos emitidos.
Mediante técnicas de fotoidentificación de aletas caudales, investigadores han logrado reconocer al menos 20 individuos distintos en el sector.
Cultura y sociedades complejas bajo el mar
Uno de los aspectos más fascinantes del cachalote es su estructura social. Al igual que otros cetáceos, poseen cultura, entendida como comportamientos y conocimientos transmitidos socialmente entre generaciones.
Las hembras y juveniles viven en clanes culturales liderados por hembras adultas, mientras que los machos, al alcanzar la madurez, se dispersan hacia latitudes más altas y llevan una vida más solitaria.
En el Pacífico Este se han identificado siete clanes culturales, diferenciados principalmente por sus vocalizaciones conocidas como “codas”, secuencias de clics que funcionan como verdaderos dialectos.
Impacto turístico y proyección científica
Los avistamientos han despertado interés en operadores turísticos y visitantes, aunque la observación de cachalotes presenta desafíos, ya que estos animales pueden permanecer sumergidos durante largos períodos.
Especialistas destacan el uso de hidrófonos para enriquecer la experiencia turística, permitiendo escuchar a los animales bajo el agua mientras emergen.
