Por primera vez, un equipo de geólogos chilenos ha evaluado la susceptibilidad a remociones en masa de origen glaciar en los glaciares de la zona central de Chile, revelando niveles preocupantes de inestabilidad en varias masas de hielo del Cajón del Maipo, en la Región Metropolitana.
La investigación, publicada en el Journal of South American Earth Sciences, fue realizada por Felipe Ugalde (MSc) y Dr. Sergio Sepúlveda, del Departamento de Geología de la Universidad de Chile. El análisis incluyó un total de 70 glaciares de alta montaña, todos ubicados en la cuenca del río Volcán, e identificó más de diez con alta susceptibilidad de experimentar fenómenos como avalanchas de hielo, vaciamientos súbitos de lagos y deslizamientos catastróficos.
Casos bajo vigilancia
Cuatro glaciares fueron destacados como especialmente preocupantes: El Morado, Loma Larga, Muñiri y Mesoncito. Estos presentan características de inestabilidad que podrían, bajo ciertas condiciones, derivar en eventos extremos como aluviones o bloqueos fluviales.
Glaciar El Morado ha perdido parte de su estructura estabilizadora, elevando el riesgo de rebalse de la laguna glaciar ubicada bajo él.
Loma Larga, famoso por su cueva de hielo turística, podría formar una represa natural si su masa avanza súbitamente, con peligro de aluvión por ruptura.
Muñiri mostró el vaciamiento completo de una laguna contigua en solo tres días, un proceso violento y preocupante.
Mesoncito presenta cuerpos de agua sobre su superficie, con potencial de generar vaciamientos súbitos y descargas torrenciales debido al fuerte desnivel.
Cambio climático y riesgo latente
Aunque el estudio no indica un riesgo inminente, sí alerta sobre una amenaza latente que puede agravarse con el cambio climático. El calentamiento global está acelerando la inestabilidad de los glaciares, reduciendo la fricción en su base y modificando su comportamiento natural.
“El objetivo es preventivo”, explica Felipe Ugalde, autor principal y actual estudiante de doctorado en Ciencias, mención Geología. “Anticiparse es fundamental, porque estos eventos pueden movilizar millones de metros cúbicos de hielo a gran velocidad, afectando directamente a comunidades como Baños Morales y Lo Valdés.”
Relevancia territorial
El Cajón del Maipo no solo es una zona de alto valor ambiental y turístico, sino que también concentra proyectos de infraestructura clave, como la central hidroeléctrica Alto Maipo. Las localidades de El Volcán, Termas de Colina y Parque Arenas también podrían estar expuestas si ocurriera un evento mayor.
El estudio es un ejemplo de glaciología aplicada, y representa un llamado a las autoridades para desarrollar planes de gestión de riesgo y monitoreo constante, a partir de evidencia científica.
“El reciente colapso glaciar en Suiza demostró que, con una alerta oportuna, se pueden salvar vidas”, señala Ugalde. “Es momento de avanzar en esa dirección también en Chile.”
