78% de los habitantes de Coquimbo cree que se deben fomentar las desaladoras en la región para abastecer agua

En el marco del Día Mundial del Agua 2025, la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (ACADES), en conjunto a Criteria, presentan un estudio que revela las percepciones ciudadanas sobre la crisis hídrica en Chile, haciendo un zoom en la Región de Coquimbo. La investigación titulada “Agua, crecimiento y desarrollo: la urgente necesidad de un norte claro”, muestra que el 76% de los coquimbanos considera que en Chile se está acabando el agua, con una percepción superior al 60% que arroja el estudio a nivel nacional.

Además, la escasez de agua para la agricultura, la minería y las industrias es el impacto del cambio climático con mayor percepción de ocurrencia, con un 62% que evaluó con nota 9 y 10 la probabilidad de este posible escenario, por encima del aumento de eventos climáticos extremos (56%) e incendios forestales (55%)”.

A la hora de ver las soluciones a la crisis hídrica, el 78% de las personas que viven en la región de Coquimbo opina que se debe fomentar la instalación de desaladoras en la región para abastecer de agua a ciudades e industrias.

El presidente de ACADES, Alberto Kresse, comenta que “el estudio refleja que la principal preocupación de los habitantes de Coquimbo es la disponibilidad de agua y la falta de infraestructura adecuada. Tener agua no es un problema del mañana, sino la urgencia de hoy para las personas que no tienen cómo abastecerse, para la agricultura que ya ha perdido 40% de sus cultivos y para cualquier industria, que sin agua no funciona. Es aquí, donde la sequía no se cuenta, se vive, que las soluciones como la desalación son requeridas por las personas y por eso es imprescindible que se concrete exitosamente la desaladora multipropósito en Panul”.

El estudio de Criteria y ACADES muestra también que acabar con la escasez de agua mediante nuevas fuentes como el reúso y la desalación es la condición más importante para asegurar el crecimiento de la región (38%), seguida de acelerar la inversión en proyectos mineros (20%).

La región de Coquimbo enfrenta un desafío sin precedente en seguridad hídrica debido a la baja disponibilidad de agua y los embalses en niveles críticos que, a junio de 2024, alcanzaban solo un 6% de su capacidad. “Coquimbo ya no puede depender de las lluvias y la opinión pública es consciente de ello. Un 62% de los habitantes consultados cree que la solución a la crisis hídrica de la región es instalar plantas desaladoras, privilegiando esta opción por encima del 38% que opta por construir más embalses”, agrega Kresse.

El estudio también recoge las percepciones locales en torno a propuestas presidenciales para el futuro de Chile. En esta línea, el 20% de los encuestados considera que la construcción de plantas desaladoras es la opción priorizada, muy por sobre el 14% que se observa a nivel nacional. Esta preferencia es solo superada por la instalación de centrales de energía solar y eólica (26%) y la expansión de la red de trenes a nivel nacional (21%).

Resultados nivel país

Al mirar las cifras que deja el estudio en términos nacionales, se evidencia que, si bien los chilenos reconocen al agua como el servicio básico más importante para que su hogar se mantenga en funcionamiento (71% de las preferencias), por sobre electricidad (20%), la falta de conocimiento en su gestión y el rol que tiene como motor de desarrollo siguen siendo un obstáculo para implementar las soluciones de largo plazo que el país necesita para alcanzar la seguridad hídrica. Por ejemplo, todavía hay un 40% que cree que el agua es abundante en Chile, lo que contrasta con las proyecciones oficiales de la Dirección General de Aguas (2021) que estiman una reducción del 50% en la disponibilidad hídrica del norte y centro del país hacia 2060.

Asimismo, el 29% de los chilenos todavía afirma que la minería es la industria que más agua usa en el país, cuando en realidad representa solo el 1,3% del consumo total, según la Radiografía del Agua: Brecha y Riesgo Hídrico en Chile (2019). Además, dos tercios de los chilenos desconocen que ciudades como Mejillones, Tocopilla, Caldera y Chañaral, ya se abastecen en 100% con agua desalada, mientras que otras como Antofagasta están muy cerca de lograr esa cifra. Asimismo, hay un 19% de la gente que no sabe que existen plantas desaladoras en Chile, aun cuando la primera fue inaugurada en 1998 en Arica y de hecho, actualmente existen 24 plantas desaladoras en el país, según el catastro ACADES- Corporación de Bienes de Capital (CBC).

Este desconocimiento lleva a que la ciudadanía no tenga las herramientas para ponderar adecuadamente el rol del agua como motor de la economía. Tener suficiente agua para el consumo humano, agricultura, minería e industria queda en el tercer lugar de las condiciones para asegurar crecimiento económico del país, según un 17% de los encuestados, muy por debajo de contar con acuerdos comerciales (39%) y tener un sistema educacional que produzca técnicos y profesionales calificados (27%). .