Primer Observatorio de Rayos Gamma del hemisferio sur se construirá en Antofagasta
El proyecto será instalado en la comuna de san Pedro de Atacama y tiene por objetivo capturar, a través de estanques de agua, las partículas de rayos gama, posicionando a la región como epicentro astronómico mundial.
Seis mil estanques de agua sellados, ubicados en medio del Desierto de Atacama, recibirán explosiones de astropartículas cargadas con valiosa información del centro de la Vía Láctea, agujeros negros y otros procesos violentos del Universo. No es ciencia ficción, sino el nuevo proyecto astronómico que se instalará en Chile. El “Observatorio de Rayos Gamma Cósmicos SWGO” (Southern Wide-field Gamma-ray Observatory, en español, Observatorio de Rayos Gamma de Campo Amplio del Sur), comenzará su construcción en 2026 en el Parque Astronómico Atacama, un espacio diseñado y administrado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
30 científicos chilenos de 11 universidades nacionales
Este proyecto, anunciado por un consorcio de países fundadores que incluye a Alemania, Argentina, Brasil, Italia, México, Portugal, Reino Unido, República Checa y Estados Unidos, contará con la participación de cerca de treinta científicos chilenos de once universidades nacionales. La ministra de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación, Aisén Etcheverry, encabezó el anuncio y destacó la importancia de la ciencia en la educación y la economía nacional: «Noticias como esta traen beneficios económicos, aquí estamos hablando de una inversión de cerca de 60 millones de dólares. También impacta nuestra economía en ámbitos anexos, como la Cumbre Astronómica Internacional que Chile recibirá en 2030, con 3.000 científicos que visitarán el país».
Ni telescopios ni antenas, sino estanques de agua
A diferencia de los observatorios tradicionales, el SWGO no usará telescopios ni antenas, sino estanques de agua sellados para detectar rayos gamma de alta energía, producidos por los procesos más violentos del Universo, como agujeros negros y supernovas. Estos estanques, ubicados en Pampa La Bola a 4.770 metros de altitud en la Región de Antofagasta, captarán partículas que al entrar en el agua generarán una radiación detectada por fotodetectores, permitiendo crear un mapa del cielo.
Primer observatorio de rayos gamma del hemisferio sur
El sitio fue seleccionado tras un proceso de tres años en el que se evaluaron lugares en Argentina, Chile y Perú. El compromiso de las instituciones chilenas con el proyecto fue decisivo. Claudio Dib, académico de la Universidad Técnica Federico Santa María, explicó que este será el primer observatorio de rayos gamma que observará el cielo del hemisferio sur, lo que es crucial para estudiar el centro de la Vía Láctea y la materia oscura.
Alejandra Pizarro, directora nacional de ANID, resaltó la inversión del Estado en ciencia y tecnología y la capacidad del Parque Astronómico Atacama para albergar proyectos de largo plazo. Petra Huentemeyer, vocera del SWGO desde Estados Unidos, subrayó la importancia del compromiso de las comunidades locales en el desarrollo del proyecto.
Las universidades chilenas que participarán
Las universidades chilenas que participarán en el SWGO incluyen a las universidades de Chile, Antofagasta, La Serena, y muchas más, junto con centros de investigación como el CATA y el Instituto SAFIR. Bruno Dias, presidente de la Sociedad Chilena de Astronomía, celebró la instalación del observatorio y destacó que Chile será el epicentro mundial de la astronomía hacia el final de la década, con más de la mitad de la capacidad astronómica global concentrada en el país.
